San Jose
Der Autor David Plotnikoff gibt in der im amerikanischen Silicon Valley erscheinenden "Mercury News" regelmäßig Ratschläge für den Umgang mit der Computer-Technik. Jetzt erreichte ihn die schwierigste Leser-Anfrage in seiner bisherigen Berufslaufbahn: "Soll ich mir einen PC kaufen und ins Internet gehen?"
Die Argumente gegen den Kauf eines PC und den Netzzugang scheinen zu überwiegen:
Dagegen steht ein weniger handfester Faktor, der für einen Internet-Zugang spricht:
Was auch immer Ihre Interessen sein mögen, Sie werden in der Lage sein, sich mehr und ausführlichere Informationen als je zuvor zu beschaffen. Das Internet verhält sich zu einer Enzyklopädie, wie der Lake Tahoe zu einer Tasse Wasser.
Im Konsumbereich verschafft das Netz Käufern und Verkäufern die Chance, einander leichter zu finden. Das bedeutet größere Auswahl und möglicherweise niedrigere Preise für alles und jedes, vom Buch über Computer bis zu Flugtickets.
Jenseits dieser Möglichkeiten ist das Netz aber auch ein menschliches Gefecht elektronischer Gemeinschaften, das Ländergrenzen und kulturelle Barrieren überspringt. So wie Sie mit mehr Daten konfrontiert werden, als Sie je in Ihrem Leben aufnehmen können, wachsen auch Ihre Chancen, neue Beziehungen zu Menschen zu knüpfen. Egal nach welcher Art von Klub Sie Ausschau halten -von politischer Interessengruppe bis zur Hilfe bei einer seltenen auftretenden Krankheit - die Chancen sehen gut, daß es bereits eine Gruppe ähnlich ausgerichteter Seelen jenseits Ihres Monitors gibt.
Das Netz kann auch dazu dienen, bereits bestehende Beziehungen zu stärken. Ich vermute, E-Mail-Netze als Verbindung verstreut wohnender Familienmitglieder sind die treibende Kraft hinter dem beständigen Wachstum von AOL und anderen einsteigerfreundlichen Online-Diensten.
Es gibt eine Vielzahl neuer, spannender Instrumente - von billigen Digitalkameras über Videokonferenz-Systeme bis zu kostenloser Software für die Direktkommunikation - mit deren Hilfe Ihr persönliches Familien- und Freundes-Netzwerk nahezu ständig in Kontakt bleiben kann.
Zwar ist es richtig, daß Teile des kommerziellen Websites zu einem passiven, fernsehähnlichen Erlebnis verkommen sind.
Alles in allem ist das Netz aber nach wie vor ein interaktives Medium, in dem praktisch jeder sich selber etwas zusammenbrauen und sowohl Produzent als auch Konsument sein kann. Ohne auch nur einen Pfennig bezahlen zu müssen, kann sich jeder Netzteilnehmer bei "GeoCities?.com", "FreePage?.de" oder irgendeiner anderen Adresse einloggen und anfangen, für ein weltweites Publikum zu publizieren. Für einen geringen Betrag ist jedes Schulkind nach einigen Stunden in der Lage, per HTML eine professionell gestaltete WebSite zu erstellen, die genau so gut aussieht wie die vieler Großkonzerne.
Oder anders ausgedrückt:
Wenn Sie je versucht sein sollten, sich ein Denkmal zu setzen, ist das Internet ein Ort, der Ihnen unbegrenzt Baumaterial liefert, billigen Baugrund zur Verfügung stellt und wo niemand Sie nach einer Baugenehmigung fragt.
Es gibt lautstarke Neinsager, die den Nutzen des Internet bestreiten. Sie behaupten, das Netz vermittle falsche Erfahrungen, eine dünne Informationssuppe, die kein Ersatz für "echte" Erfahrungen aus der leibhaftigen Welt sein könne.
Natürlich gibt es manches, daß sich einfach nicht auf die digitale Welt übertragen läßt.
Selbst die umfangreichste Webseite zur "Route 66" läßt sich nicht mit dem Anblick der Skyline von Amarillo nach einer staubigen 400-Meilen-Fahrt vergleichen. Aber solche Seiten waren stets nur dazu gedacht, die realen Erfahrungen zu ergänzen - nicht sie zu ersetzen.
Die Neinsager verschweigen zudem die vielen reichen Erfahrungen, die ausschließlich dem Netz eigen sind.
Ich erinnere, daß sich die heute 85jährige Mutter der Bürgerrechtsbewegung Rosa Parks eines Morgens bei AOL einloggte und zwei Stunden lang mit Schulkindern über die Vorkommnisse des 1. Dezember 1955 in Birmingham, Alabama, diskutierte: Damals hatte sich die schwarze Frau geweigert, im Bus einen den Weißen vorbehaltenen Sitzplatz zuräumen. Der direkte ungefilterte Austausch zwischen den Kindern und Rosa Parks steht sehr deutlich für die Vorzüge der Online Welt.
Gutes Internet oder schlechtes Internet - letzten Endes ist das eine Frage des Nutzer-Charakters.
Sind Sie ein neugieriger Mensch?
Machen Sie sich Gedanken über jene 99,9 Prozent aller Informationen, die wahrscheinlich nie in die TV-Nachrichten gelangen?
Wenn die Antworten darauf "ja" lauten, werden Sie vermutlich so lange unzufrieden sein, bis Sie die Grenzlinie zum Netz überschritten haben.
Dank des Internet waren meine letzten fünf Jahre die aufregendsten meines Lebens.
(Artikel gelesen in der Welt am Sonntag, übersetzt aus dem englischen Magazin "Mercury News")